“长生不老”，这一梦想自远古起便萦绕在古人心头，秦始皇更是为此倾尽毕生精力，四处寻觅所谓的“仙物”。然而，随着科学知识的广泛普及，我们已然明白，“长生”不过是古人对美好生活的一种浪漫向往。而养生，才是我们当下切实可行的努力方向，它旨在让我们以最佳的健康状态，延年益寿。

在古人的认知里，曾有一些东西被赋予了“长生”的神秘色彩。后来人们逐渐发现，这些所谓的“长生之物”，实则是具有延年益寿功效的养生佳品，天冬便是其中之一。它原名天门冬，直至公元95年后才被正名为天冬，此外还有天棘、大当门根等别称。

早在两千多年前的《神农本草经》中，就记载了天冬的养生益处，并将其列为“上品”，称其有“轻身益气延年”的养生功效。《别录》中记载天冬“保肺气、定肺气，冷而能补”，明确指出了它养阴润肺的滋养作用；《药性论》则进一步阐述“主肺气咳逆，喘息促急，除热，通肾气，止消渴”，较为全面地概括了天冬的养生范围。

其后，《日华子本草》又增添了“润五脏、益皮肤、悦颜色、补五劳七伤”的说法，揭示了天冬的养颜之功。

孙思邈在其著作《千金方》中，深入阐述了天冬养生延年的理论。他提到“取细切，烈日干之，久用令人长生，气力百倍，主虚劳绝伤、年老衰损、羸弱、风湿不仁。用之颜色肥白，无所不主”。“久用白发黑、齿落生，延年益命。用之二百日后，恬泰疾损，拘急者缓，羸劣者强，三百日身轻，三年走及奔马，心腹痼疾皆去”。

孙思邈的这些言论虽略显夸张，但无疑也道出了天冬的养生价值。尽管天冬并无“长生”那般神奇的功效，但延年益寿却是实实在在的。现代研究证实，天冬的养生益处主要集中在滋养肺肾之阴、除肺肾之燥热、降低因燥热而升高的血中糖分以及润肠通便等方面。基于此，我们可以从以下三个大类来阐述天冬的养生功效。

滋阴除燥热，护佑脏腑安康

天冬的一大特点便是清肺润脏腑之燥热，尤其适合燥热咳逆、肺肾之阴不足而燥热咳逆以及肺热咳逆之人养生。若肺中燥热，患者常表现为咳逆而干、无痰或痰少且黏腻难出。

此时，天冬可发挥清肺热、润肺燥的作用，单用天冬养生即可，若与麦冬搭配，更能增强其清肺润燥之力。古籍中记载，若肺中燥热痰如胶着、难以排出，可用天冬与知母、瓜蒌以及贝母搭档养生。

若因肺肾之阴不足而咳逆，天冬也是不错的选择。它善于滋养肺肾之阴，兼能清肺降火，是阴虚咳逆、阴虚有热等亚健康人群的养生佳品。

若是阴虚劳伤而咳逆，患者常有身热如潮汐般时热时解、形体偏瘦的症状，可用天冬与熟地黄搭档养生，或者与麦冬、生地黄、百部以及阿胶搭档。

若肺中有热而咳逆，由于天冬清肺降火之力较强，所以常被优先考虑使用。若伴有咽喉闭塞，可用天冬与麦冬、紫菀、款冬花以及贝母搭档；若邪热伤肺而喘息促急，可用天冬与麦冬、桑白皮、知母搭档。

除燥热降糖分，守护身体平衡

天冬甘寒生津液，既能滋阴润燥又能清热降火，是燥热阴虚而消渴之人的养生常用之物。很多人对“消渴”一词感到陌生，它是中医文化中对血中糖分残留过高的一种称呼。

天冬主要用于消渴之中的“上消”与“下消”。上消最为明显的症状是以口渴、喜欢喝水但不解渴为特点，其根源在于肺。养生时，可用天冬与麦冬、天花粉、知母以及黄芩搭档。

下消的根源在于肾，主要表现为喝得多且排出的水多、慢慢变瘦且没有力气、走路时腿脚发酸或软弱。养生时，可用天冬与生地黄、玄参、覆盆子以及桑螵蛸搭档。

若是气阴两虚的消渴，也可用天冬，常将其与滋养气血的党参、黄芪，以及生熟地、麦冬搭档，共同达到益气生血、养阴生津的养生目的。

润肠燥通大便，畅享肠道健康

肠道津液干枯，会导致大便难以排出。天冬滋阴、生津、润燥，兼能清热降火，是津液不足兼有热而大便不通的亚健康人群的养生理想之物。

若是阴虚有热，可用天冬与麦冬、生地黄、黑芝麻以及牛奶搭档养生；若是血虚有热，可用天冬与当归、生首乌、蜂蜜搭档，以达到养血润肠的目的。

若是血与阴都不足且有热，可将滋阴养血、润肠的麦冬、当归、麻仁、生地黄、蜂蜜与天冬搭档。这个方法尤其适合老年人阴、血不足、肠道津液不足导致的大便不通畅。

然而，每一种养生之物都有其独特的特点，“甲之蜜饯，乙之砒霜”，这句话用来形容天冬再恰当不过。由于天冬有寒、滑的特点，所以凡是虚寒而泄泻、外感风寒咳逆的人，不要用它养生。

此外，《得配本草》中提到，用天冬养生的同时不能吃鲤鱼，也不要让天冬与铁制品接触。用天冬养生时，用量以6至15克为宜，切勿过量。

虽然孙思邈曾将天冬誉为“长生之物”，但经过后来的科学认证，我们发现天冬虽能让人延年益寿、更加健康，却并无虚无缥缈的“长生”之功。所以，在学习中医文化乃至其他知识时，我们都应秉持去其糟粕、留其精华的态度，以科学的眼光看待事物。